Les modes de diffusion

Les logiciels commerciaux

Malgré quelque argumentaire pédago-démagogique, la vocation première des logiciels commerciaux est de générer des bénéfices, d'où un prix de vente parfois élevé qui peut notamment s'expliquer par :

• le circuit auteur-éditeur-distributeur ;
• les moyens humains engagés (programmeur, graphistes, musiciens, pédagogues, .) et la durée de conception des logiciels ;
• les frais de documentation, publicité, emballage... ;
• parfois aussi des abus encouragés par le marché de l'offre et de la demande !

Outre les professionnels du logiciel investis dans le secteur éducatif, les éditeurs d'ouvrages scolaires développent aujourd'hui leur propre département multimédia. Néanmoins, contrairement aux logiciels ludo-éducatifs destinés aux particuliers, l'édition de logiciels scolaires ne semble pas représenter une activité lucrative, si bien que peu de produits commerciaux sont spécifiquement conçus pour une utilisation en classe.

Les Editions Jeriko proposent un excellent catalogue en ligne où sont répertoriés les logiciels commerciaux pour l'école les plus intéressants.

Les versions de démonstration

Lire un descriptif de logiciel sur son emballage ou un catalogue s'avère insuffisant pour s'assurer qu'il répond à son attente. Particulièrement si elle est "jouable", la version de démonstration (démo) donne une bonne idée du produit. Elle peut se démarquer du logiciel complet par :

• un nombre limité de lancements (comptabilisés ou pour une période déterminée) ;
• des fonctionnalités désactivées (impression, enregistrement, ...) ;
• des modules absents ou partiels.

Sachant qu'elles participent à la promotion d'un logiciel, ces versions de démonstration sont couramment offertes, copiables et diffusables.

Les logiciels en libre essai

On parle de shareware, distribuciel ou encore partagiciel. Dans ce mode de diffusion, l'auteur autorise l'installation, la copie et la libre diffusion de son logiciel à des fins de test. Contrairement à la version de démonstration, le logiciel est généralement complet, mais peut afficher des messages rappelant qu'il s'agit d'une version d'évaluation. Certaines fonctions peuvent être inactives.

• Si l'utilisateur, au terme d'une période d'essai, choisit de conserver le logiciel, il doit acquitter une licence (*) dont les modalités sont indiquées soit dans le logiciel lui-même, soit dans un fichier de son dossier (licence.txt, lisezmoi.txt, commande.doc, etc.).
• Dans le cas contraire, il doit l'effacer de son disque dur.

Respecter ce devoir moral, c'est encourager un mode de diffusion d'un excellent rapport qualité/prix, dans lequel les auteurs restent à l'écoute des utilisateurs pour d'éventuelles évolutions.

(*) Quelques dizaines d'euros en général ou une carte postale (cardware) ou un chèque à une association caritative (charityware), ...

Les logiciels gratuits

On parle de freeware, gratuiciel ou encore graticiel. Ces logiciels sont librement utilisables selon les modalités spécifiées par l'auteur, qui conserve l'entière propriété de son ouvre. Toutefois, s'il abandonne ses droits, son logiciel "tombe" dans le domaine public où il peut être repris et adapté par... un programmeur !

• Kitinstit propose notamment une sélection de logiciels gratuits pour l'école (PC Dos et Windows) accompagnée d'un menu pré-configuré et sécurisé (ClicMenu)..
• Des sites complètent cette sélection :
  • Espace francophone Education
  • Rubrique "logiciels éducatifs" du Net des Cartables
  • Annuaire de logiciels à télécharger pour l'école

Les logiciels libres

• Le Livret du Libre est un document accessible aux non-techniciens présentant le Libre  :

Qu'est-ce que le Logiciel Libre ?

Les logiciels propriétaires réduisent la liberté de l'utilisateur. Par contre, le Logiciel Libre est spécialement conçu pour préserver la liberté des utilisateurs en garantissant quatre libertés fondamentales :

• La liberté d'utiliser le logiciel pour n'importe quel usage et par toute personne ;
• La liberté d'étudier le logiciel, et de l'adapter à ses besoins. Pour ceci l'accès au code source est une condition requise ;
• La liberté de redistribuer des copies ;
• La liberté d'améliorer le programme et de publier vos améliorations, pour en faire profiter toute la communauté. Pour ceci l'accès au code source est une condition requise.

On peut voir une analogie entre ces quatre libertés et la devise de la république française : l'utilisateur est libre de choisir son logiciel, libre d'en changer. Les utilisateurs sont égaux car il n'y a pas de discrimination. L'esprit de fraternité est respecté car l'utilisateur peut aider ses proches. Toutefois, la notion de liberté du logiciel n'a aucun rapport avec le prix. En effet, une société peut commercialiser un Logiciel Libre et réaliser des bénéfices sur cette vente.

• FramaSoft, le site incontournable des logiciels et solutions libres

Le label RIP

Il ne s'agit pas exactement d'un mode de diffusion, mais d'une préconisation émanant du Ministère de l'Education Nationale, qui oriente les enseignants vers des produits "Reconnus d'Intérêt Pédagogique". Car la marque RIP est attribuée aux logiciels et créations multimédias qui, après expertise par un public d'enseignants et de spécialistes du domaine et par décision de la commission multimédia, répondent aux besoins et aux attentes du système éducatif.

Le Ministère a déposé à l'INPI la marque RIP : "Reconnu d'intérêt pédagogique par le Ministère de l'Éducation Nationale". La marque "RIP" est destinée à guider les enseignants dans le monde du multimédia pédagogique. Un logo permet d'identifier les logiciels et les créations multimédias qui, après expertise par un public d'enseignants et de spécialistes du domaine et par décision de la commission multimédia, répondent aux besoins et aux attentes du système éducatif. Généralités sur Logiciels RIP Liste intégrale au format rtf Liste des produits multimédias éducatifs (primaire) autorisés à utiliser la marque semi-figurative RIP Ce logo signale aux enseignants et aux usagers les produits multimédias qui répondent à des critères de qualité pédagogique des contenus, de pertinence d'usage des technologies de l'information et de la communication dans la démarche pédagogique et de simplicité d'utilisation. Il s'agit d'un conseil, en aucun cas d'une prescription, les équipes pédagogiques étant maîtres du choix de leurs outils.

Les espaces de diffusion

La Vente Par Correspondance

Les catalogues généraux de VPC consacrent quelques pages au multimédia. On y trouve les logiciels les plus classiques. D'autres distributeurs spécialisés dans la VPC de cédéroms proposent un choix beaucoup plus copieux de produits classés et sommairement présentés (CAMIF, CD & Co, Club européen du logiciel, Jériko, .). Leur dynamique vise à fidéliser leur clientèle.

La vente en magasin

Si les libraires, boutiques informatiques ou autres hypermarchés vendent tous des cédéroms à des tarifs équivalents, la compétence des vendeurs en revanche fait cruellement la différence ! Pour les chanceux, les offres des discounters (ancienne version, fin de stock, emballage abîmé, ...) peuvent être fort intéressantes.
On peut regretter la rareté des "showroom" permettant aux utilisateurs de découvrir un logiciel en direct, sur le principe des espaces d'écoute de CD audio, qui eux se banalisent.

D'autres opportunités d'achats

• Les salons informatiques ou pédagogiques représentent une excellente opportunité d'équipement en logiciels, car ils rassemblent (potentiellement au moins!) sur un même lieu plusieurs éditeurs ou auteurs qui connaissent leurs produits, répondent pertinemment aux questions, présentent les nouveautés, proposent des promotions, etc...
• Les petites annonces et les ventes entre particuliers peuvent également s'avérer fructueuses, à condition de s'assurer que ce sont bien les versions originales qui sont vendues.
• Certains éditeurs privilégient le démarchage à l'école. Leurs produits ont l'avantage d'être plutôt ciblés et assez bien démontrés par les commerciaux. Toutefois, cette méthode de vente tend à faire opter les enseignants pour telle gamme de logiciels sans leur laisser le temps de se préoccuper des produits concurrents. Moralité : on ne s'emballe pas !
• Des grands constructeurs vendent leurs ordinateurs avec un ensemble de logiciels. Ainsi ils n'hésitent pas à mettre en avant la valeur du pack offert (parfois un quart du prix de l'ordinateur !). Au consommateur de ne pas être dupe et de reprendre le calcul en évacuant les logiciels qui ne l'intéressent pas...
• Enfin des logiciels (versions light de produits de renom) sont parfois offerts avec des périphériques, en particulier les imprimantes et les scanners.

La presse spécialisée

Les revues informatiques associent couramment un cédérom à chacun de leurs numéros. Celui-ci contient essentiellement des compilations de logiciels de démonstration, gratuits ou en libre essai, toutes catégories confondues (jeu, bureautique, utilitaire, éducatif, ...). Certains numéros hors série se consacrent à un thème en particulier. Ces trois pistes peuvent entre autres intéresser les écoles :

• Le mensuel Freelog PC présente des logiciels gratuits.
• Le magazine Presqu'Offert "brade" des anciennes versions de logiciels de renom, avec une licence légale.
• Milan Presse édite deux mensuels thématiques sur cédérom Mac/PC : Toboclic pour les 4-7 ans et Mobiclic pour les 7-12 ans.

Internet

L'internaute peut rechercher, télécharger (*) et acheter des logiciels sur le Web.

• Pour rechercher un logiciel, il pourra faire appel à un moteur de recherche (Google par exemple) ou bien consulter des sites d'analyse et de présentation de logiciels .
• Pour télécharger un logiciel, il pourra consulter des sites spécialisés ou simplement cliquer sur un lien que le concepteur du site aura créé à cet effet.
• Pour acheter un logiciel, il pourra soit imprimer un bon de commande qu'il expédiera par courrier postal en joignant son règlement comme pour toute vente par correspondance, soit acquitter sa facture par paiement sécurisé.

Certaines versions de démonstration deviennent entièrement fonctionnelles si l'utilisateur entre un code de décryptage qui lui est transmis après acquittement de la licence. Ainsi, il est possible d'acheter un logiciel sans qu'il transite par la Poste, sa documentation étant en général sous forme de fichier "Acrobat" qu'il conviendra d'imprimer pour faciliter sa lecture.

(*) Télécharger, c'est dans la plupart des cas, copier sur son disque dur des fichiers présents sur un serveur distant.

Les licences d'utilisation

Pour combien de postes ?

Même si techniquement un logiciel non protégé peut être copié sur plusieurs ordinateurs ou partagé sur un réseau, cette pratique est interdite. Sauf indication contraire, seule une sauvegarde de sécurité est autorisée. Car au support physique du logiciel (disquette, CD, DVD) est associée une licence d'utilisation qui précise notamment le nombre de postes sur lequel il peut être simultanément utilisé 

• Licence monoposte : sur un seul poste ;
• Licence multipostes : sur autant de postes que la licence le prévoit ;
• Licence sur site : sur tous les postes de l'établissement et parfois ceux des enseignants.

Les licences Etudiant & Enseignant

De grands éditeurs accordent des tarifs préférentiels aux enseignants et étudiants. Les logiciels acquis dans ces conditions ne peuvent être utilisés que par l'enseignant ou l'étudiant.

Et si le pari des éditeurs était de fidéliser les enseignants dans un premier temps, pour les inciter dans un deuxième temps à équiper leur établissement avec lesdits logiciels ?!

Les licences Open Education

Les mêmes éditeurs (ou presque) proposent parallèlement des licences Open Education réservées aux établissements scolaires. Il s'agit de commander un master (le CD original) et de régler autant de licences que de postes sur lesquels le logiciel sera installé, avec un nombre minimum fonction du type de licence Open Education (A, B ou C).

Nul doute que ces tarifs sont réellement intéressants comparés au prix de vente "standard" de chaque produit, mais avant de dépenser des milliers de francs pour un logiciel performant, il est essentiel de s'assurer que ce dernier est indispensable pour l'école et qu'aucune alternative n'est envisageable.

Le cas particulier du système d'exploitation (OS)

Le système d'exploitation est un logiciel particulier servant d'interprète entre l'ordinateur et son utilisateur. Tout logiciel est programmé pour fonctionner avec un système d'exploitation donné. Excepté quelques mauvaises surprises, la compatibilité est ascendante, c'est-à-dire que l'on peut espérer utiliser un logiciel conçu pour un système d'exploitation antérieur à la version installer sur son ordinateur.

L'évolution des systèmes d'exploitation accompagne et optimise les incessants progrès technologiques en matière de matériel. Dans ce contexte, inutile de vouloir installer un système d'exploitation récent sur un ordinateur âgé de plusieurs années.

Après avoir investi le monde PC avec le système DOS, l'éditeur Microsoft a su imposer Windows, dès la version 3.1 qui n'était en fait qu'une interface graphique du DOS. Depuis, les versions se sont multipliées :

• Windows 95 rompt avec de nombreuses limites inhérentes au DOS (gestion de la mémoire, noms de fichiers, installation de nouveaux composants, etc.) avec lesquelles composait encore Windows 3.1, et repense l'ergonomie générale du système. La seconde édition est plus stable que la première. Les logiciels développés pour Windows 95 ne fonctionnent pas sous Windows 3.1.
• Windows 98 apporte de nouvelles fonctionnalités avec un gain notable de stabilité. La seconde édition est plus stable que la première.
• Windows Millenium facilite l'intégration des applications multimédias.
• Windows 2000 optimise et sécurise le fonctionnement en réseau, tout en limitant à 10 le nombre de postes connectés à un même poste..
• Windows XP marque une forte orientation Internet, avec la même limitation que Windows 2000 (10 postes maximum pour la version "Pro" et 5 pour la version "Home")

Bien que Windows soit généralement fourni avec l'achat d'un ordinateur PC, il n'est pas pour autant gratuit (et loin de là !), contrairement à Linux, un système d'exploitation développé par de nombreux informaticiens à titre bénévole. Linux se présente ainsi comme une alternative sérieuse au quasi monopole de Windows dans le monde PC.

Programme Fresh Start for Donated Computers

• Solution gratuite de remplacement de systèmes d'exploitation Windows® pour les ordinateurs reçus sous forme de dons par les établissements d'enseignement primaire et secondaire :
• Le programme Fresh Start for Donated Computers de Microsoft permet aux établissements d'enseignement du premier et du second degré de mettre à jour gratuitement les systèmes d'exploitation des ordinateurs qu'ils ont reçus sous forme de dons. Seules les mises à jour vers Windows 98 Deuxième Edition et Windows 2000 Professionnel sont disponibles via ce programme.
• Se rendre sur "http://www.microsoft.com/education/FreshStart/FreshStart.asp" et sélectionner "France" dans la liste des pays. Le site sera alors traduit en français.

Les mises à jour

Tantôt gratuites, tantôt payantes, les mises à jour de logiciels sont monnaie courante, et ce pour répondre à plusieurs demandes :

• Adaptation à un nouveau système d'exploitation ;
• Ajout de fonctionnalités complémentaires ;
• Correction d'erreurs (débugage).

Cependant, gardons-nous de faire la course aux nouvelles versions, en particulier lorsqu'elles sont payantes et que celles que l'on utilise nous satisfont.

Malheureusement, en refusant certaines mises à jour pour les systèmes d'exploitation ou les logiciels bureautiques notamment, il faut bien avouer que l'on risque de s'interdire l'accès à des documents créés avec une version postérieure à la sienne. C'est sans importance quand on travaille seul, mais ça limite les échanges de documents entre collègues par exemple. Il est clair que ce principe de compatibilité ascendante, au nom de l'évolution et de la convivialité, s'avère très lucratif pour les éditeurs !

L'utilisation en réseau

"Et si on installait un logiciel sur un des postes du réseau pour le lancer depuis les autres postes ?"

Attention ! L'installation d'un logiciel sur un réseau d'ordinateurs doit satisfaire à la fois à des conditions légales et techniques

• Licence d'utilisation : Sauf indication contraire (licence monoposte et non multipostes), un logiciel est acquis pour être installé sur un seul ordinateur. On peut tolérer qu'il soit installé sur plusieurs postes à condition de ne pas l'ouvrir simultanément sur lesdits postes.
• Compatibilité réseau : Selon la structure de sa programmation, un logiciel peut interdire ou autoriser son utilisation en réseau. L'attribution des droits sur certains réseaux peut également conditionner un bon fonctionnement en réseau.

Le piratage

Installer un logiciel sans en avoir le droit, c'est-à-dire le "pirater" est passible d'amende et d'emprisonnement au même titre qu'un vol. Le BSA (Business Software Alliance) s'est donné pour mission de lutter contre ce fléau. Concrètement, il est strictement interdit d'installer MSWord (au hasard !) à l'école avec son cédérom personnel s'il est également installé à son domicile. Bien évidemment, c'est encore pire s'il s'agit du logiciel de l'entreprise de son conjoint !

Pour limiter les copies illicites de logiciels, des éditeurs protègent leurs productions 

• soit en joignant au cédérom une disquette (protégée contre la copie) requise lors de l'installation du logiciel, qui n'autorisera qu'un nombre donné d'installations ;
• soit en interdisant de lancer le logiciel si le cédérom n'est pas l'original.

Sur Internet, on peut télécharger des programmes (cracks, patches) qui lèvent ces protections. Les sites "Warez" permettent quant à eux de télécharger des logiciels complets en toute illégalité !

Néanmoins, il est fortement déconseillé aux enseignants de recourir à de telles pratiques dans leur établissement, même si comme on l'entend parfois, "c'est pour la bonne cause". En cas de poursuite, ce n'est pas la cause qui sera sanctionnée !!!