« Alors que la compréhension de la valeur prise par un chiffre en fonction de sa position peut être assurée simultanément pour tous les nombres de deux chiffres, la maîtrise de leur lecture usuelle ne peut se faire que progressivement. On acceptera donc de travailler avec des nombres qu’on ne sait pas encore lire.

Les difficultés de lecture des nombres de deux chiffres sont connues :

• la tranche de 1 à 9 est à mémoriser ;
• la tranche de 20 à 59 est plus régulière et la mémorisation de la suite « vingt, trente, quarante, cinquante » constitue un point d’appui efficace ;
• ensuite, il convient, d’étudier simultanément les nombres de la tranche dont le nom commence par soixante » (de 60 à 79), puis ceux de la tranche de nombres dont le nom commence par « quatre-vingts» (de 80 à 99) ; ces deux tranches ne seront maîtrisées (à l’oral) par beaucoup d’élèves qu’en dernière année de cycle 2.

Les nombres de trois chiffres peuvent ensuite être lus sans difficulté particulière en insistant sur le fait qu’il faut, pour cela, grouper les chiffres des dizaines et des unités : 375 se lit en isolant le chiffre 3 (trois cents) et le groupe 75 ( soixante-quinze).
L’écriture littérale des nombres doit être introduite très progressivement, lorsque les désignations orales sont bien maîtrisées et en apportant aux élèves les aides nécessaires pour les difficultés orthographiques.