Deux catégories d’images numériques

• Les images matricielles ou Bitmap (BMP, PCX, GIF, JPEG, TIFF, ...) sont constituées d’une grille de points où chaque élément possède une position et une couleur. Le format BMP est essentiellement reconnu par Windows, et ne peut pas être utilisé pour des pages Web. Les photos numériques et les images scannées sont matricielles.
• Les images vectorielles (WMF, CGM, SVG, EPS, ...) sont composées de formes géométriques décrites d’un point de vue mathématique, ce qu permet de leur appliquer des transformations géométriques (zoom, étirement, ...) sans perte de qualité.

Les formats reconnus par les navigateurs Web

– Le format JPEG (.JPG)

• Les images JPEG acceptent 16 millions de couleurs, mais on ne peut pas définir de zone de transparence.
• Elles sont compressées pour réduire leur poids. Leur taux de compression est déterminé lors de l’enregistrement : plus l’image est compressée, plus elle est pixelisée.
• Pour limiter le poids des images JPEG, décocher, lors de l’enregistrement, l’option "Conserver les informations EXIF/IPTC".

– Le format GIF

• Le format GIF conserve la précision de l’image, mais peut affecter les couleurs puisqu’il ne peut en afficher que 256.
• Il convient donc aux schémas et dessins de grandes surfaces composés de peu de couleurs.
• On peut enregistrer plusieurs images dans un seul fichier pour créer l’illusion d’une animation. Une image "GIF animé" peut être produite avec le logiciel gratuit Choisir le format d’une image^(*) UnFREEz^(*) ou PhotoFiltre Studio (shareware) par exemple.
• Il permet également de définir un arrière-plan transparent, option particulièrement intéressante si l’image n’est pas rectangulaire.

– Le format PNG

• Développé comme alternative au format GIF pour afficher des images sur Internet, le format PNG compresse l’image sans perte de données.
• Il gère la transparence, l’animation (MNG) et reconnaît 16 millions de couleurs.
• Les navigateurs Internet de l’ancienne génération ne peuvent afficher les images PNG.