Un logiciel... Comment l'acquérir

Un logiciel... Comment l'acquérir ?

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Les modes de diffusion

Les logiciels commerciaux

Malgré quelque argumentaire pédago-démagogique, la vocation première des logiciels commerciaux est de générer des bénéfices, d'où un prix de vente parfois élevé qui peut notamment s'expliquer par :

le circuit auteur-éditeur-distributeur ;

les moyens humains engagés (programmeur, graphistes, musiciens, pédagogues, …) et la durée de conception des logiciels ;

les frais de documentation, publicité, emballage... ;

parfois aussi des abus encouragés par le marché de l'offre et de la demande !

Outre les professionnels du logiciel investis dans le secteur éducatif, les éditeurs d'ouvrages scolaires développent aujourd'hui leur propre département multimédia. Néanmoins, contrairement aux logiciels ludo-éducatifs destinés aux particuliers, l'édition de logiciels scolaires ne semble pas représenter une activité lucrative, si bien que peu de produits commerciaux sont spécifiquement conçus pour une utilisation en classe.

Les versions de démonstration

Lire un descriptif de logiciel sur son emballage ou un catalogue s'avère insuffisant pour s'assurer qu'il répond à son attente. Particulièrement si elle est "jouable", la version de démonstration (démo) donne une bonne idée du produit. Elle peut se démarquer du logiciel complet par :

un nombre limité de lancements (comptabilisés ou pour une période déterminée) ;

des fonctionnalités désactivées (impression, enregistrement, ...) ;

des modules absents ou partiels.

Sachant qu'elles participent à la promotion d'un logiciel, ces versions de démonstration sont couramment offertes, copiables et diffusables.

Les logiciels en libre essai

On parle de shareware, distribuciel ou encore partagiciel. Dans ce mode de diffusion, l'auteur autorise l'installation, la copie et la libre diffusion de son logiciel à des fins de test. Contrairement à la version de démonstration, le logiciel est généralement complet, mais peut afficher des messages rappelant qu'il s'agit d'une version d'évaluation. Certaines fonctions peuvent être inactives.

Si l'utilisateur, au terme d'une période d'essai, choisit de conserver le logiciel, il doit acquitter une licence (*) dont les modalités sont indiquées soit dans le logiciel lui-même, soit dans un fichier de son dossier (licence.txt, lisezmoi.txt, commande.doc, etc…).

Dans le cas contraire, il doit l'effacer de son disque dur.

Respecter ce devoir moral, c'est encourager un mode de diffusion d'un excellent rapport qualité/prix, dans lequel les auteurs restent à l'écoute des utilisateurs pour d'éventuelles évolutions.

(*) Quelques dizaines d'euros en général ou une carte postale (cardware) ou un chèque à une association caritative (charityware), ...

Les logiciels gratuits

On parle de freeware, gratuiciel ou encore graticiel. Ces logiciels sont librement utilisables selon les modalités spécifiées par l'auteur, qui conserve l'entière propriété de son œuvre. Toutefois, s'il abandonne ses droits, son logiciel "tombe" dans le domaine public où il peut être repris et adapté par... un programmeur !

KitEcole est une sélection de logiciels gratuits pour l'école (PC Dos et Windows) accompagnée d'une interface de découverte et de menus élèves.

Le label RIP

Il ne s'agit pas exactement d'un mode de diffusion, mais d'une préconisation émanant du Ministère de l'Education Nationale, qui oriente les enseignants vers des produits "Reconnus d'Intérêt Pédagogique". Car la marque RIP est attribuée aux logiciels et créations multimédias qui, après expertise par un public d'enseignants et de spécialistes du domaine et par décision de la commission multimédia, répondent aux besoins et aux attentes du système éducatif.

Les espaces de diffusion

La Vente Par Correspondance

Les catalogues généraux de VPC consacrent quelques pages au multimédia. On y trouve les logiciels les plus classiques. D'autres distributeurs spécialisés dans la VPC de cédéroms proposent un choix beaucoup plus copieux de produits classés et sommairement présentés (CAMIF, CD & Co, Club européen du logiciel, Jériko, …). Leur dynamique vise à fidéliser leur clientèle. La rubrique "Commander un logiciel" du site LogEcole recense des associations, auteurs, distributeurs et éditeurs qui diffusent des cédéroms par correspondance.

La vente en magasin

Si les libraires, boutiques informatiques ou autres hypermarchés vendent tous des cédéroms à des tarifs équivalents, la compétence des vendeurs en revanche fait cruellement la différence ! Pour les chanceux, les offres des discounters (ancienne version, fin de stock, emballage abîmé, ...) peuvent être fort intéressantes.
On peut regretter la rareté des "showroom" permettant aux utilisateurs de découvrir un logiciel en direct, sur le principe des espaces d'écoute de CD audio, qui eux se banalisent.

D'autres opportunités d'achats

Les salons informatiques ou pédagogiques représentent une excellente opportunité d'équipement en logiciels, car ils rassemblent (potentiellement au moins!) sur un même lieu plusieurs éditeurs ou auteurs qui connaissent leurs produits, répondent pertinemment aux questions, présentent les nouveautés, proposent des promotions, etc...

Les petites annonces et les ventes entre particuliers peuvent également s'avérer fructueuses, à condition de s'assurer que ce sont bien les versions originales qui sont vendues.

Certains éditeurs privilégient le démarchage à l'école. Leurs produits ont l'avantage d'être plutôt ciblés et assez bien démontrés par les commerciaux. Toutefois, cette méthode de vente tend à faire opter les enseignants pour telle gamme de logiciels sans leur laisser le temps de se préoccuper des produits concurrents. Moralité : on ne s'emballe pas !

Des grands constructeurs vendent leurs ordinateurs avec un ensemble de logiciels. Ainsi ils n'hésitent pas à mettre en avant la valeur du pack offert (parfois un quart du prix de l'ordinateur !). Au consommateur de ne pas être dupe et de reprendre le calcul en évacuant les logiciels qui ne l'intéressent pas...

Enfin des logiciels (versions light de produits de renom) sont parfois offerts avec des périphériques, en particulier les imprimantes et les scanners.

La presse spécialisée

Les revues informatiques associent couramment un cédérom à chacun de leurs numéros. Celui-ci contient essentiellement des compilations de logiciels de démonstration, gratuits ou en libre essai, toutes catégories confondues (jeu, bureautique, utilitaire, éducatif, ...). Certains numéros hors série se consacrent à un thème en particulier. Ces trois pistes peuvent entre autres intéresser les écoles :

Le mensuel Freelog PC présente des logiciels gratuits.

Le magazine Presqu'Offert "brade" des anciennes versions de logiciels de renom, avec une licence légale.

Milan Presse édite deux mensuels thématiques sur cédérom Mac/PC : Toboclic pour les 4-7 ans et Mobiclic pour les 7-12 ans

Internet

L'internaute peut rechercher, télécharger (*) et acheter des logiciels sur le Web.

Pour rechercher un logiciel, il pourra faire appel à un moteur de recherche (Google par exemple) ou bien consulter des sites d'analyse et de présentation de logiciels.

Pour télécharger un logiciel, il pourra consulter des sites spécialisés ou simplement cliquer sur un lien que le concepteur du site aura créé à cet effet.

Pour acheter un logiciel, il pourra soit imprimer un bon de commande qu'il expédiera par courrier postal en joignant son règlement comme pour toute vente par correspondance, soit acquitter sa facture par paiement sécurisé.

Certaines versions de démonstration deviennent entièrement fonctionnelles si l'utilisateur entre un code de décryptage qui lui est transmis après acquittement de la licence. Ainsi, il est possible d'acheter un logiciel sans qu'il transite par la Poste, sa documentation étant en général sous forme de fichier "Acrobat" qu'il conviendra d'imprimer pour faciliter sa lecture.

(*) Télécharger, c'est dans la plupart des cas, copier sur son disque dur des fichiers présents sur un serveur distant.

Les licences d'utilisation

Pour combien de postes ?

Même si techniquement un logiciel non protégé peut être copié sur plusieurs ordinateurs ou partagé sur un réseau, cette pratique est interdite. Sauf indication contraire, seule une sauvegarde de sécurité est autorisée. Car au support physique du logiciel (disquette, CD, DVD) est associée une licence d'utilisation qui précise notamment le nombre de postes sur lequel il peut être simultanément utilisé :

Licence monoposte : sur un seul poste ;

Licence multipostes : sur autant de postes que la licence le prévoit ;

Licence sur site : sur tous les postes de l'établissement et parfois ceux des enseignants.

Les licences Etudiant & Enseignant

De grands éditeurs accordent des tarifs préférentiels aux enseignants et étudiants. Les logiciels acquis dans ces conditions ne peuvent être utilisés que par l'enseignant ou l'étudiant.

Et si le pari des éditeurs était de fidéliser les enseignants dans un premier temps, pour les inciter dans un deuxième temps à équiper leur établissement avec lesdits logiciels ?!

Les licences Open Education

Les mêmes éditeurs (ou presque) proposent parallèlement des licences Open Education réservées aux établissements scolaires. Il s'agit de commander un master (le CD original) et de régler autant de licences que de postes sur lesquels le logiciel sera installé, avec un nombre minimum fonction du type de licence Open Education (A, B ou C).

Nul doute que ces tarifs sont réellement intéressants comparés au prix de vente "standard" de chaque produit, mais avant de dépenser des milliers de francs pour un logiciel performant, il est essentiel de s'assurer que ce dernier est indispensable pour l'école et qu'aucune alternative n'est envisageable.

Le cas particulier du système d'exploitation (OS)

Le système d'exploitation est un logiciel particulier servant d'interprète entre l'ordinateur et son utilisateur. Tout logiciel est programmé pour fonctionner avec un système d'exploitation donné. Excepté quelques mauvaises surprises, la compatibilité est ascendante, c'est-à-dire qu'on peut espérer utiliser un logiciel conçu pour un système d'exploitation antérieur à la version installer sur son ordinateur.

L'évolution des systèmes d'exploitation accompagne et optimise les incessants progrès technologiques en matière de matériel. Dans ce contexte, inutile de vouloir installer un système d'exploitation récent sur un ordinateur âgé de plusieurs années.

Après avoir investi le monde PC avec le système DOS, l'éditeur Microsoft a su imposer Windows, dès la version 3.1 qui n'était en fait qu'une interface graphique du DOS. Depuis, les versions se sont multipliées :

Windows 95 rompt avec de nombreuses limites inhérentes au DOS (gestion de la mémoire, noms de fichiers, installation de nouveaux composants, etc…) avec lesquelles composait encore Windows 3.1, et repense l'ergonomie générale du système. La seconde édition est plus stable que la première. Les logiciels développés pour Windows 95 ne fonctionnent pas sous Windows 3.1.

Windows 98 apporte de nouvelles fonctionnalités avec un gain notable de stabilité. La seconde édition est plus stable que la première.

Windows Millenium facilite l'intégration des applications multimédias.

Windows 2000 optimise et sécurise le fonctionnement en réseau.

Windows XP marque une forte orientation Internet. La version "Pro" est nettement plus fiable que la version "Home".

Bien que Windows soit généralement fourni avec l'achat d'un ordinateur PC, il n'est pas pour autant gratuit (et loin de là !), contrairement à Linux, un système d'exploitation développé par de nombreux informaticiens à titre bénévole. Linux se présente ainsi comme une alternative sérieuse au quasi monopole de Windows dans le monde PC.

Les mises à jour

Tantôt gratuites, tantôt payantes, les mises à jour de logiciels sont monnaie courante, et ce pour répondre à plusieurs demandes :

Adaptation à un nouveau système d'exploitation ;

Ajout de fonctionnalités complémentaires ;

Correction d'erreurs (débugage).

Cependant, gardons-nous de faire la course aux nouvelles versions, en particulier lorsqu'elles sont payantes et que celles qu'on utilise nous satisfont.

Malheureusement, en refusant certaines mises à jour pour les systèmes d'exploitation ou les logiciels bureautiques notamment, il faut bien avouer qu'on risque de s'interdire l'accès à des documents créés avec une version postérieure à la sienne. C'est sans importance quand on travaille seul, mais ça limite les échanges de documents entre collègues par exemple. Il est clair que ce principe de compatibilité ascendante, au nom de l'évolution et de la convivialité, s'avère très lucratif pour les éditeurs !

L'utilisation en réseau

"Et si on installait un logiciel sur un des postes du réseau pour le lancer depuis les autres postes ?"

Attention ! L'installation d'un logiciel sur un réseau d'ordinateurs doit satisfaire à la fois à des conditions légales et techniques :

Licence d'utilisation : Sauf indication contraire (licence monoposte et non multipostes), un logiciel est acquis pour être installé sur un seul ordinateur. On peut tolérer qu'il soit installé sur plusieurs postes à condition de ne pas l'ouvrir simultanément sur lesdits postes.

Compatibilité réseau : Selon la structure de sa programmation, un logiciel peut interdire ou autoriser son utilisation en réseau. L'attribution des droits sur certains réseaux peut également conditionner un bon fonctionnement en réseau.

Le piratage

Installer un logiciel sans en avoir le droit, c'est-à-dire le "pirater" est passible d'amende et d'emprisonnement au même titre qu'un vol. Le BSA (Business Software Alliance) s'est donné pour mission de lutter contre ce fléau. Concrètement, il est strictement interdit d'installer MSWord (au hasard !) à l'école avec son cédérom personnel s'il est également installé à son domicile. Bien évidemment, c'est encore pire s'il s'agit du logiciel de l'entreprise de son conjoint !

Pour limiter les copies illicites de logiciels, des éditeurs protègent leurs productions :

soit en joignant au cédérom une disquette (protégée contre la copie) requise lors de l'installation du logiciel, qui n'autorisera qu'un nombre donné d'installations ;

soit en interdisant de lancer le logiciel si le cédérom n'est pas l'original.

Sur Internet, on peut télécharger des programmes (cracks, patches) qui lèvent ces protections. Les sites "Warez" permettent quant à eux de télécharger des logiciels complets en toute illégalité !

Néanmoins, il est fortement déconseillé aux enseignants de recourir à de telles pratiques dans leur établissement, même si comme on l'entend parfois, "c'est pour la bonne cause". En cas de poursuite, ce n'est pas la cause qui sera sanctionnée !!!